El Windows Media Player es el reproductor multimedia de Microsoft, capaz de ejecutar archivos en distintos formatos de audio y video. Su versión 8 viene instalada por defecto en el Windows XP, la última versión del sistema operativo más utilizado del mundo, del que, según datos de la propia empresa, ya se han vendido 17 millones de copias (sin contar las millones de copias piratas que ya existen).

Este software tiene una funcionalidad que le permite, cuando un CD es reproducido o una película es visualizada, conectarse a un sitio de internet y descargar los datos de estos: nombre, autor, nombre de las canciones, tiempo de reproducción, etc, una funcionalidad muy utilizada por los más conocidos reproductores de audio y vídeo, como el Winamp.

Además de esto, el Windows Media Player 8 mantiene un archivo con el registro de todas las canciones y películas que son reproducidas por la aplicación, incluyendo en éste los datos que son descargados desde internet para identificar estas reproducciones. Hasta aquí, nada anormal, dado que muchos productos mantienen un registro de sus acciones, como por ejemplo, lo hace el WinZip, el conocido compresor de archivos, que almacena información sobre todos los archivos que extrae y comprime, en otro archivo llamado WinZip.log, ubicado normalmente en el directorio raíz del disco donde se encuentre instalado.

Pero, volviendo nuevamente al reproductor multimedia de Microsoft, parece ser que esto no es todo lo que hace. Además de bajar información sobre los CDs de música y las películas comunes, también descarga los datos de las películas DVD que son reproducidas por él. Dada la gran cantidad de controversias alrededor de este formato de reproducción y de cómo puede ser copiado a una PC en otro formato (conocido como DivX), lo cual es una práctica ilegal pero muy extendida, que el Windows Media Player almacene información sobre todas las películas que un usuario reproduce puede llegar a ser el paraíso para los abogados que defienden los derechos de autor o para las compañías que venden los DVD originales.

El sitio al que se conecta el Windows Media Player para descargar esta información, también realiza otra interesante acción, que puede servir para vincular estas listas de archivos reproducidos con el usuario: asigna a cada equipo un identificador (ID). Según Microsoft, la función de esto es que el usuario tenga una cuenta personal en el sitio para no tener que bajar dos veces la misma información.

Voceros oficiales de la compañía anunciaron a la prensa que Microsoft no almacena esta información en sus servidores, y que no está en sus planes venderla a terceros, ni ahora ni en el futuro. Pero, la opinión de muchos es que, conociendo la gran cantidad de problemas relacionados con la seguridad y la privacidad en los que se encuentra envuelta la empresa de Bill Gates, eso puede llegar a cambiar, lo que sería un grave atentado contra la privacidad de las personas, además de que podría traer grandes complicaciones legales para muchos de ellos.

La posibilidad de poder identificar al usuario, y saber cuales son las canciones o películas que reproduce, puede ser aprovechada tanto para las compañías de mercadeo y sus estrategias de venta, como para los abogados que se encuentran trabajando para proteger los derechos de autor. Y, si Microsoft no modifica el Windows Media Player, quienes lo utilizan periódicamente y crean que su privacidad se ve violada, nada podrá hacer al respecto más que dejar de usarlo, porque no existe forma de deshabilitar el almacenamiento local de todas las canciones y películas reproducidas, como evitar que el producto se conecte a internet para descargar esta información dado que esto último sólo puede lograrse evitando que el software se conecte al exterior para cualquier otra acción, como la reproducción de material multimedia alojado en sitios de internet (como radios y canales de televisión online).

El almacenamiento de información en el equipo local sirve para que un usuario no baje la información de una misma canción o película dos veces, afirma Microsoft, pero, sumado al identificador creado en el servidor de descarga, esta "funcionalidad" podría ser un grave escollo para la privacidad de quienes usen el Windows Media Player 8. A los usuarios les quedan dos cosas por hacer: confiar en que Microsoft no almacena la información en sus servidores o comenzar a utilizar otro reproductor multimedia.

Más información

Wired.com - MS' Media Player Tracks You
http://www.wired.com/news/privacy/0,1848,50567,00.html